Die ZEIT Akademie

Mir stellt sich die Frage ob es Hinweise darauf gibt, unter welchen Umständen Wahnvorstellungen wie in einer Schizophrenie, Suizidalität, selbstverletzendes Verhalten, Depression, Autismus, etc. Ergebnis einer erfolgreichen sexuellen oder Umweltselektion sind. Inwiefern ist es zur möglichst großen Reproduktion der Gene sinnvoll, die mit den Krankheiten in Verbindung stehenden neurologischen bzw. hormonellen Prozesse aus genetischer Sicht auszubilden? – M. Weise am 15.2.2012

Antwort

Diese Frage umreißt ein lang bekanntes Paradox: Es ist bekannt, dass Menschen mit Wahnvorstellungen und selbstverletzendem Verhalten weniger Nachwuchs haben. Wie kann es sein, dass die Gene, die diese Verhaltensweisen beeinflussen, im Lauf der Evolution nicht längst heraus selektiert wurden? Es sieht so aus, als würde Schizophrenie einen evolutionären Vorteil bieten. Genetiker gehen jedoch heute davon aus, dass schizophrenes Verhalten ein Nebeneffekt der biologischen Selektion ist und nicht die Ursache.

Vor bald fünf Jahren zeigte die Analyse schizophrener Menschen, dass diese Genvarianten tragen, die von der Evolution offensichtlich bevorzugt behandelt werden. Sie tragen nur wenige Veränderungen – ein Zeichen für starke Selektion. Sie müssen bislang noch unbekannte Vorteile für das Individuum bringen. Soweit wir heute wissen, beeinflussen einige der mit Schizophrenie assoziierten Gene die Struktur des Gehirns und seine Funktion. Die Krankheit könnte also durch ungünstige Kombinationen verschiedener Gen-Varianten entstehen, die für sich genommen oder in anderen genetischen Konstellationen ein Vorteil sind, etwa weil sie Erfindungsreichtum oder Mut fördern. Dies ist allerdings nur ein stark vereinfachtes Modell der Krankheit, die durch viele weitere Faktoren beeinflusst wird.